La protección contra el trabajo infantil, se fundamente en la Convención de los Derechos del Niño en su artículo 32 que señala lo siguiente:

“Los Estados Partes reconocen el derecho del niño a estar protegido contra la explotación económica y contra el desempeño de cualquier trabajo que pueda ser peligroso o entorpecer su educación, o que sea nocivo para su salud o para su desarrollo físico, mental, espiritual, moral o social”.

Los Estados Partes adoptarán medidas legislativas, administrativas, sociales y educacionales para garantizar la aplicación del presente artículo. Con ese propósito y teniendo en cuenta las disposiciones pertinentes de otros instrumentos internacionales, los Estados Partes, están obligados a:

Fijarán una edad o edades mínimas para trabajar

• Dispondrán la reglamentación apropiada de los horarios y condiciones de trabajo

• Estipularán las penalidades u otras sanciones apropiadas para asegurar la aplicación efectiva del presente artículo.

En 1976 la Organización Internacional de Trabajo (OIT) emite el Convenio 138 por el cual se establece la edad mínima de empleo cuyo objetivo principal es la abolición efectiva del trabajo infantil, que exige a los países lo siguiente:

• Fijar una edad mínima de admisión al empleo o trabajo.

• Establecer políticas nacionales para la eliminación del trabajo infantil.

El Convenio 182 representa un hito en la historia de la Organización Internacional de Trabajo, ya que los 187 Estados Miembros ratificaron esta convención internacional del trabajo.

Este convenio tiene como propósito erradicar las peores formas de trabajo infantil, incluidas la esclavitud, explotación sexual y utilización de niños en conflictos armados u otros trabajos ilícitos o peligrosos que puedan afectar la salud, moral o bienestar de los niños.

“El impacto económico sin precedentes que ha tenido la pandemia de Covid-19, combinado con el cierre de escuelas y la asistencia insuficiente por parte de los gobiernos, está empujando a niños y niñas a una situación de trabajo infantil en condiciones peligrosas y de explotación”, señaló Human Rights Watchen un informe que se presentó hoy previo al Día Mundial contra el Trabajo Infantil, que se conmemora el 12 de junio de 2021.

Los gobiernos y los donantes deben priorizar las asignaciones de efectivo destinadas a las familias para proteger los derechos de los niños y niñas a fin de que las familias puedan mantener un nivel de vida adecuado sin recurrir al trabajo infantil.

La Organización Internacional de Trabajo (OIT) alertó sobre la grave situación de trabajo infantil como consecuencia de la pandemia. La crisis provocó que muchas personas ya inmersas en una condición de

vulnerabilidad, se empobrecen aún más y se teme que se hayan revertido años en la lucha contra esta problemática social.

El organismo internacional estima que hay 160 millones de niños y adolescentes en el mundo inmersos en trabajo infantil, según su más reciente estudio presentado en junio del 2021, lo que refleja un aumento significado después de dos décadas de disminución continua. Los avances para erradicar este problema, señalan, se han estancado por primera vez en 20 años.

La OIT ha señalado que la pandemia frenó todos los esfuerzos para erradicar esta práctica y advierte sobre dos escenarios graves, sino se toman las medidas necesarias. En uno, habría 9 millones de niños más, afectados por el trabajo infantil para el 2020. Sin embargo, el segundo escenario es aún peor. Se preveé que 46.2 millones entrarían al trabajo infantil. Sin embargo, si los países no accionan prontamente, las cifras podrían ser aún mayores.

El año 2021 ha sido declarado por las Naciones Unidas como el Año Internacional para la Eliminación del Trabajo infantil, con el fin de promover acciones legislativas prácticas para erradicar el trabajo infantil en todo el mundo. Uno de sus principales objetivos es instar a los gobiernos a que adopten medidas necesarias para al alcanzar la meta 8.7 de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.

La Contraloría General de Panamá efectuó en el 2016, la Encuesta de Trabajo Infantil, con el propósito de disponer de información que permita evaluar la inserción de los menores en el mercado laboral.

Esta encuesta reveló que 23,855 menores con edades de 5 y 17 años se encuentran en trabajo infantil, lo que representó una disminución del 11.9% con respecto a la anterior encuesta de 2014.

 -La mayoría de las personas menores de edad que trabajan tienen entre 10 y 14 años de edad, lo que representa

del total de los niños y adolescentes en condición de trabajo infantil.

• Por su parte, los que tienen entre 5 y 9 años de edad, representaron el 24.8% del total de la mano de obra infantil y los que tienen entre 15 y 17 años, el 24.4%.

La Comarca Ngäbe Buglé ocupa el primer lugar entre las areas de mayor incidencia con 27.2% (6,489 niños, niñas y adolescentes) trabajadores; Panamá, Bocas del Toro, Colón y Chiriquí.

Si bien es cierto se han dado importantes progresos, el ritmo de los avances se desconoce en los últimos años ante la ausencia de la aplicación de encuestas en el año 2018 y 2020. Además, como consecuencia de la pandemia generada por el COVID-19, existe un riesgo real que se produzca un retroceso con respecto a los avances logrados hasta ahora y que el trabajo infantil aumente significativamente.